词语释义：
子代鸽的羽毛不同于亲鸽的现象。如父母鸽的羽色是雨点，其子代在一般情况下则必定也是雨点，倘为绛色或是灰色，即是返祖现象。根据实践经验，返相的鸽子，一般要优于其双亲。
主要特点：
关于返祖现象，现代遗传学有两种解释：一是由于在物种形成期间已经分开的，决定某种性状所必需的两个或多个基因，通过杂交或其他原因又重新组合起来，于是该祖先性状又得以重新表现；二是决定这种祖先性状的基因，在进化过程中早巳被组蛋白为主的阻遏蛋白所封闭，但由于某种原因，产生出特异的非组蛋白，可与组蛋白结合而使阻遏蛋白脱落，结果被封闭的基因恢复了活性，又重新转录和翻译，表现出祖先的性状。
返祖现象
在生物遗传过程中，当子代的形体特征与祖先相同时，称之为返祖现象。在赛鸽界，人们普遍将子代与亲本之间有明显差异的均称为鸽子的返祖现象。如两羽雨点鸽生出了一羽灰鸽，两羽橘黄眼砂鸽出了一羽桃花眼砂鸽，两羽雨点鸽生出了红降鸽，两羽纯羽色鸽出了一头花白条鸽。此外，还有出现翻毛，鸟冠等。具有返祖现象的信鸽往往倍受青睐。
其实不仅是羽色，在赛鸽的繁殖过程中，返祖现象主要是针对个体的表现型，即子代的羽色，体型，头脑，眼砂，毛质等。一系列外形特征与祖辈某一信鸽的特征相同而言。信鸽的遗传不仅是在外观上的表现，更重要的是内在的遗传。所以，返祖鸽的表现与赛鸽的竞翔性能之间并没有必然的因果关系，也就是说返祖鸽出现的眼砂，羽毛的差异，其优秀竞翔性能不一定能随之完全遗传。